Lundi 4 aout, nous quittons la
Vallée de l'Okanagan en roulant vers le nord. La route est belle, surtout à l'approche de
Jasper, mais assez fatigante car il n'y a qu'une seule voie entre
Kamloops et Jasper, avec un trajet généralement très emprunté par les camions. Nous appréhendions un peu cette étape où nous devions rouler au minimum 7h30 sur la journée pour rejoindre
Jasper.
L'arrivée près du Parc de Jasper laisse entrevoir des paysages incroyables. Nous avons vraiment hâte de découvrir les Rocheuses Canadiennes.
Le prix d'entrée incluant le Parc de Jasper et de Banff pour 4 nuits est d'environ 70$ pour nous deux (compte tenu de la taille des parcs et des choses à y faire, c'est un tarif vraiment raisonnable).
Nous arrivons à Jasper vers 17h30, la nuit va tomber vers 21h40. Comme pour Vancouver et Kelowna, nous avons opté pour un logement chez un particulier. Le temps d'aller y déposer nos affaires, nous reprenons ensuite la route pour quelques minutes pour rejoindre le
Mont Whistler près de Jasper (ne pas confondre avec
Whistler en Colombie-Britannique). On accède au sommet par le
SkyTram, un téléphérique construit en 1964 qui effectue la montée en quelques minutes.
Il y a tellement de choses à faire dans le parc de Jasper qu'il est difficile de faire un choix pour une seule journée pleine. Le mardi 5 aout, nous prenons la route du Canyon Maligne, nous recommandons cette route pour profiter des différents lacs et points de vue qui nous mènerons jusqu'au
Lac Maligne.
Le premier lac croisé est le
Lac Médicine. Outre sa couleur typique des lacs de montagne, ce lac a la particularité de se vider entièrement à certaines périodes de l'année grâce à son réseau de rivières souterraines. Les drains naturels attirent l'eau si rapidement que la
rivière Maligne, qui alimente le lac, n'a pas le temps de le remplir d'où la disparition du lac en automne et en hiver.
Après quelques kilomètres supplémentaires, nous arrivons au lac Maligne où il y a beaucoup de touristes. Nous décidons de faire une petite randonnée qui démarre au bord du lac pour ensuite nous diriger vers les montagnes.
Pour les amateurs de fleurs, il y en a partout !
Après une demi-journée bien chargée, nous reprenons tranquillement la route pour rejoindre Jasper.
Après deux nuits à Jasper, nous nous dirigeons vers Banff en empruntant les 230 kilomètres de la Promenade des Glaciers (ou l'autoroute 93 ou
l'Icefields Parkway). Cette route (limitée à 90 km/h) qui permet de relier les deux petites villes est considérée comme l'une des plus exceptionnelles en Amérique du Nord. Tout au long du parcours, il existe une multitude de sites à visiter.
La rivière Athabasca qui longe l'autoroute prend sa source dans le Glacier Columbia. Après 1 538 km, la rivière rejoindra plus au nord le fleuve Mackenzie qui se jettera dans l'Océan Arctique.
Les glaciers le long de l'autoroute sont tous plus impressionnants les uns que les autres. Le Snow Dôme est le massif le plus connu avec sa couche de neige éternelle à son sommet. Plusieurs cours d'eau partent de ces sommets pour arriver dans l'océan Pacifique, l'Océan Arctique et dans la Baie d'Hudson.
Nous effectuons un arrêt au
champ de glace Columbia (
Columbia Icefield). Un bus entièrement équipé vous emmène directement sur le glacier pour une visite d'environ 1h15. Si vous décidez d'effectuer la montée du glacier à pied, il est fortement recommandé de le faire avec un guide. Deux jours avant notre arrivée, le corps d'un homme a été retrouvé dans les glaces, il avait disparu depuis 19 ans...
Après une pause d'un peu plus de 2 heures, nous reprenons ensuite la voiture en roulant vers le sud pour continuer notre trajet vers Banff. Malgré la haute saison, nous n'avons pas croisé beaucoup de véhicules sur la route. La Promenade des Glaciers se faufile entre les Rocheuses Canadiennes, il s'agit, sans aucun doute, de la partie la plus impressionnante de notre séjour.
A mi-chemin, nous quittons l'Autoroute des Glaciers pour faire un détour vers le Lac Abraham. Il s'agit d'un lac artificiel d'une longueur de 32 kilomètres, situé le long de l'Autoroute David Thompson.
Le Lac Bow est le dernier lac avant notre arrivée à Lake Louise.
Les 4 choses qui nous auront marquées à Jasper :
- Les zones désertiques des petites villes de Merritt et Kamloops entre Kelowna et Jasper,
- La couleur des lacs,
- La possibilité de voir de nombreux animaux,
- Les paysages incroyables,
Après 6 heures de route (incluant de nombreux arrêts), nous voila maintenant aux portes du Parc National de Banff. Lorsque nous planifions notre road trip depuis Kelowna, nous hésitions entre aller directement à Banff ou passer par Jasper. Après tout ce que nous venons de croiser, je pense que c'est le meilleur choix que nous ayons fais ! Demain, direction Banff, Lake Louise et Lake Moraine...
A suivre...
